La Corée du Nord a mené mardi un tir de missile balistique qui a survolé le Japon pour s’abîmer dans le Pacifique.

Le Conseil de sécurité de l’ONU se réunira en urgence mardi après-midi à la demande de Washington et Tokyo, le Premier ministre japonais Shinzo Abe dénonçant une « menace grave et sans précédent ».

La dernière fois qu’un engin nord-coréen avait survolé le Japon remonte à 2009. C’était un tir de satellite, assurait Pyongyang. Mais d’après Washington, Séoul et Tokyo, il s’agissait en fait d’un test clandestin de missile intercontinental balistique (ICBM).

C’est au grand jour que Pyongyang a mené le mois dernier deux tests d’ICBM qui semblent avoir mis une bonne partie du continent américain à sa portée.

Le président américain Donald Trump a alors promis de déchaîner « le feu et la colère » sur le Nord. Ce à quoi Pyongyang répliquait en promettant de tirer une salve de missiles à proximité de Guam, territoire américain dans le Pacifique.

Le dernier missile a été tiré de Sunan, près de Pyongyang, à 05H57 (20H57 GMT lundi), et a survolé le Japon, a expliqué l’état-major sud-coréen.

L’engin a parcouru 2.700 kilomètres à une altitude maximum d’environ 550 km. Il a été tiré vers l’est, et non en direction de Guam, avant-poste stratégique de l’armée américaine sur la route de l’Asie où vivent environ 160.000 personnes. Guam est à environ 3.500 km de la Corée du Nord.

Enorme défi

M. Abe a dénoncé un « tir inacceptable » qui « nuit considérablement à la paix et la sécurité de la région », précisant que Tokyo avait protesté auprès de Pyongyang.

Le Premier ministre a ajouté s’être entretenu avec M. Trump pendant 40 minutes au téléphone. Les deux alliés sont convenus, a-t-il dit, « d’augmenter la pression sur la Corée du Nord ».

Le Nord s’est vu infliger début août une septième volée de sanctions, visant à la priver d’un tiers de ses recettes d’exportations.

Un porte-parole du ministère américain de la Défense a confirmé que le missile avait survolé le Japon, ajoutant qu’il n’avait « pas représenté une menace pour l’Amérique du Nord ».

Tout missile lancé vers Guam survolerait le Japon et les analystes expliquent que ce dernier tir constitue un énorme défi à la fois pour Tokyo et Washington.