L’Arabie saoudite va relocaliser ses étudiants au Canada sur fond de crise

L’Arabie saoudite a suspendu ses programmes de bourses universitaires pour ses ressortissants au Canada et va relocaliser des milliers d’étudiants déjà sur place, a indiqué lundi la télévision étatique, sur fond de vives tensions diplomatiques entre les deux pays.

Lundi, Ryad a décidé d’expulser l’ambassadeur du Canada et gelé toute nouvelle transaction commerciale avec Ottawa, en dénonçant les critiques canadiennes contre les arrestations de militants des droits de l’Homme dans le royaume.

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Après cette décision, l’Arabie saoudite a annoncé également qu’elle allait « interrompre les programmes de stages et de bourses au Canada », selon la télévision El-Ekhbariya.

Plus de 7.000 étudiants et leurs familles se trouvent actuellement au Canada et les autorités planchent déjà sur leur transfert vers d’autres pays, a précisé à la télévision un responsable du ministère de l’Education, Jassem al-Harbach.

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« Les Etats-Unis et le Royaume-Uni auront la part du lion, étant donné les opportunités d’éducation dans ces deux pays, et nous avons commencé à coordonner avec les missions là-bas », a ajouté M. Harbach, directeur du département des bourses au sein du ministère.

L’Irlande, l’Australie, la Nouvelle Zélande, le Japon et Singapour sont également des destinations envisagées, a-t-il précisé, alors que les milliers d’étudiants sont accompagnés par plus de 5.000 personnes également à la charge des autorités.

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Les tensions entre le Canada et l’Arabie saoudite ont éclaté après des déclarations sur Twitter de l’ambassade canadienne qui s’est dite vendredi « gravement préoccupée » par une nouvelle vague d’arrestations de militants des droits de l’homme dans le royaume.

Parmi les militants arrêtés figurent la soeur d’un blogueur, lui-même emprisonné depuis 2012, Raef Badaoui. L’épouse de M. Badaoui est installée au Québec depuis 2013 avec ses trois enfants.

L’Arabie saoudite a par ailleurs rappelé son ambassadeur au Canada « pour consultations », assurant qu’elle « n’accepterait d’aucun pays une ingérence dans ses affaires intérieures ou des diktats ».

Le Canada s’est dit « sérieusement inquiet » de l’expulsion de son ambassadeur, précisant qu’il cherchait « à en savoir plus ».