Le Qatar a confirmé l’acquisition de 28 hélicoptères militaires NH90 auprès du consortium européen NHI, un chiffre supérieur à ce qu’il avait annoncé jusque-là, et de 16 Ecureuil H125 pour la formation des pilotes, a annoncé mercredi Airbus Helicopters.

Le montant du contrat est supérieur à 3 milliards de dollars, selon une source proche du dossier.

L’annonce, qui a été faite lors du salon Dimdex (Doha International Maritime Defense Exhibition), intervient sur fond de crise diplomatique entre le Qatar et ses voisins du Golfe.

« La décision qatarienne renforce encore le partenariat stratégique et militaire entre nos deux pays et constitue un nouveau succès à l’export pour la France », s’est félicitée la ministre française des Armées Florence Parly dans un communiqué.

Seize des 28 NH90 seront assemblés sur le site d’Airbus Helicopters à Marignane près de Marseille (sud), a-t-elle précisé.

Le Qatar avait déjà donné son accord en 2016 pour l’achat à la France de 24 avions de combat Rafale (6,3 milliards d’euros).

Le NH90 est produit par NHIndustrie, un consortium européen qui rassemble Airbus Helicopters, le groupe italien Leonardo et le néerlandais Fokker Aerostructure.

Le Qatar avait signé en 2014 une lettre d’intention pour l’achat de 22 hélicoptères européens NH90, pour un montant de près de 2 milliards d’euros à l’époque, mais il tardait à confirmer cette commande.

L’Arabie saoudite et ses alliés ont rompu en juin toutes leurs relations avec Doha, accusant ce pays de soutenir des groupes extrémistes et de se rapprocher de l’Iran, grand rival de Ryad.

Depuis, le riche émirat, qui accueille la Coupe du monde 2022, a annoncé la signature d’une série de contrats militaires d’une valeur totale de plus de 20 milliards d’euros (25 mds de dollars) pour parer à toute éventualité.

Au-delà de l’aspect purement de défense, la signature des contrats militaires revêt également un volet diplomatique pour l’émirat gazier qui veut renforcer ses relations avec certains pays clés.