La compagnie Air India a lancé jeudi le premier vol régulier à destination d’Israël à traverser l’espace aérien saoudien, mettant fin à l’interdiction depuis des décennies par Ryad de l’espace aérien du royaume pour des vols vers l’Etat hébreu.

Ce vol inaugural a décollé de New-Delhi à 12h30 GMT et doit atterrir à Tel-Aviv à 19h45 GMT, selon la compagnie indienne.

« Nous allons assurer des vols sans escale de New Delhi à Tel-Aviv à partir du 22 mars via l’espace aérien saoudien », a déclaré à l’AFP le porte-parole d’Air India, Praveen Bhatnagar.

Cette nouvelle ligne avait été annoncée en juillet dernier par le Premier ministre indien Narendra Modi, son homologue israélien Benjamin Netanyahu suggérant en janvier pour la première fois qu’elle pourrait emprunter l’espace aérien saoudien.

Ryad n’entretient pas de relations officielles avec Israël, la compagnie israélienne El Al survolant actuellement la mer Rouge pour ses destinations indiennes, de façon à éviter les espaces aériens saoudien et iranien.

Le survol de l’Arabie saoudite permettra de réduire sensiblement le temps des vols entre l’Inde et Israël.

Benjamin Netanyahu et l’administration américaine de Donald Trump favorisent l’idée d’une nouvelle convergence d’intérêts entre Israël et les pays arabes, à commencer par l’Arabie saoudite, face notamment à l’ascension de l’Iran.

Ils laissent entendre qu’elle pourrait conduire à une reconfiguration diplomatique régionale alors que seuls deux pays arabes (Egypte, Jordanie) entretiennent des relations diplomatiques avec Israël.

En dépit des signes de discrète interaction, les autorités saoudiennes restent muettes sur d’éventuels contacts, même informels, avec Israël.