Riyad Mahrez, la fin d’une légende des Verts

Riyad Mahrez est l’une des belles choses qui soient arrivées au football algérien. Le capitaine emblématique des Verts a mis fin à sa carrière internationale à l’issue de la défaite de l’Algérie face à la Suisse (0-2) en seizièmes de finale du mondial 2026, vendredi 3 juillet à Vancouver.

“C’était mon dernier match, les gars.” La sentence, lâchée par le capitaine des Verts devant ses coéquipiers dans le vestiaire après le match contre la Suisse, est lourde, mais ce n’est pas une surprise pour personne. Avant même le Mondial, c’était dans l’air que l’ancienne star de Manchester City, 35 ans, allait mettre fin à son aventure avec la sélection.

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خطاب وداع القائد رياض محرز داخل غرفة تبديل الملابس 🇩🇿💚
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— Équipe d’Algérie de football (@LesVerts) July 3, 2026

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Évidemment déçu de “terminer sur une défaite”, Mahrez ne regrette toutefois pas son long passage chez les Verts.

“Je suis fier d’avoir fait ces 12 ans ici avec d’autres générations, avec vous maintenant (…) J’ai fait ce que j’avais à faire, Dieu merci. Il y a eu de bonnes choses, de moins bonnes. Le plus important, moi, je pars la tête haute”, a-t-il dit.

Riyad Mahrez, une longévité exceptionnelle chez les Verts 

Douze ans, c’est une longévité exceptionnelle pour un international. Ryad Mahrez, alors parfait inconnu, a été repéré en 2014 par le sélectionneur de l’époque, Vahid Halilhodzic, qui l’a pris pour le Mondial brésilien. Contre toute attente, il a été aligné d’entrée lors du premier match face à la Belgique. C’était le début d’une belle histoire, peut-être la plus belle pour un joueur algérien.

Mahrez venait d’arriver à Leicester City, en deuxième division anglaise, en provenance du Havre. Très vite, sa carrière a pris une dimension impensable.

Montée en Premier League, qu’il gagnera en 2016, meilleur joueur d’Angleterre la même année, transfert à Manchester City en 2018, Champions League en 2023, cinq Premier League au total, vainqueur de la CAN 2019, Ballon d’or africain en 2016, participation à deux Coupes du monde, plusieurs fois nominé au Ballon d’or….

Certains le mettent en concurrence avec d’autres légendes pour le titre de meilleur joueur algérien de tous les temps. Le débat est ouvert, mais aucun ne présente un tel palmarès.

Riyad Mahrez a disputé 119 matchs avec les Verts (deuxième derrière Aissa Mandi, 123) et a inscrit 40 buts (deuxième également derrière le buteur historique Islam Slimani, 46 buts) et livré 45 passes décisives. En 29 matchs de tournois majeurs sous le maillot vert, il a inscrit 11 buts, livré 3 passes décisives et gagné un trophée, rappelle la plateforme de statistiques Opta. Là aussi, personne en Algérie n’a fait mieux.

Des moments intenses 

Mahrez a vécu des émotions et des moments forts avec l’équipe nationale. Le plus intense est peut-être son but victorieux marqué sur coup franc contre le Nigeria dans les derniers instants de la demi-finale de la CAN 2019.

Et comme il l’a souligné dans son discours d’adieu, il y a eu aussi des choses “moins bonnes”. On peut citer les vives critiques qui l’ont ciblé et la pression mise sur le sélectionneur Djamel Belmadi pour le mettre sur le banc pendant les CAN 2022 et 2024 qui ont vu l’Algérie sortir dès le premier tour.

Mais en bon capitaine, Mahrez ne s’est pas laissé abattre. Il a rebondi et a mené ses coéquipiers jusqu’aux quarts de finale de la CAN 2025, puis de nouveau à la Coupe du monde. Un parcours plein, en somme.

Une pluie d’hommages est tombée aussitôt la nouvelle de la fin de sa carrière internationale connue.

Pour la fédération algérienne, “au-delà des titres et des statistiques, Riyad restera le symbole d’une génération qui a redonné au football algérien sa place parmi les grandes nations du continent et lui a permis de rayonner sur la scène internationale”. La FAF a remercié le joueur pour “son engagement sans faille, son professionnalisme exemplaire et toutes les émotions qu’il a offertes au peuple algérien durant ces douze années sous le maillot national”.

“Chaque touche de balle. Chaque but. Chaque souvenir. Pour toujours. Merci, Riyad Mahrez”, a écrit la Confédération africaine sur les réseaux sociaux.

Every touch. Every goal. Every memory. Forever.
Thank you, Riyad Mahrez. 🇩🇿 pic.twitter.com/f72UcvXzim

— CAF (@CAF_Online) July 3, 2026

Exemplaire sur et en dehors des terrains

Son ancien club de Manchester City aussi ne l’a pas oublié, lui lançant sur X un retentissant “merci” pour “ces années avec les Verts”. Ou encore ce message de la Ligue 1 française sur son compte en anglais : “Une figure emblématique du football algérien. Bonne retraite internationale, Riyad Mahrez.”

Outre ses prouesses sur les pelouses, Mahrez a aussi laissé une image impeccable par son comportement exemplaire : jamais de polémique, ni de déclaration tapageuse, ni d’accrochage ou de contestation. Pendant toute sa carrière, il n’a pas reçu le moindre carton rouge.

Félicitations @Mahrez22 pour ces années avec @LesVerts 🩵🇩🇿 pic.twitter.com/o569MAGxJE

— Manchester City (@ManCityFra) July 3, 2026

Avant de partir, le capitaine n’a pas manqué de léguer à ses coéquipiers et aux générations futures un testament qui en dit long sur son engagement pour la sélection : “Le plus important quand on vient ici, c’est jouer pour le pays, pour le drapeau. Gardez ça en tête !”.

C’est sur ces mots émouvants que se referme l’une des plus belles pages de l’histoire du football algérien.