Surtout ne plus laisser de points en route: le Chelsea d’Antonio Conte et le Manchester United de José Mourinho s’affrontent dimanche (16h00 GMT) lors de la 11e journée de Premier League dans un duel à l’enjeu sportif crucial, qui dépasse l’antipathie entre les deux entraîneurs.

Les retours de Mourinho à Stamford Bridge sont toujours particulièrement épicés: au-delà du ressentiment contre son ancien public et de ses bisbilles avec l’Italien, celui-ci s’annonce déjà comme un possible tournant dans la saison des deux formations.

« C’est important car c’est un gros match, car c’est un grand adversaire, car ce sont les champions. C’est l’un de ces matches entre les meilleures équipes du pays. Mais d’un point de vue émotionnel, c’est juste un match de plus », a assuré Mourinho, comme pour faire dégonfler l’enjeu.

Déjà relégués à cinq longueurs des « Citizens » (28 pts), les « Red Devils » (23 pts) n’ont plus le droit à l’erreur s’ils entendent revenir. Une victoire permettrait aussi peut-être de faire taire les critiques et la grogne du côté d’Old Trafford, pas franchement ravi de la manière et du jeu proposé par ses protégés.

C’est encore pire pour les champions en titre (actuellement 4e avec 19 pts). A neuf points des leaders, ils n’y arrivent plus vraiment et la crise guette alors que Conte multiplie les coups de sang. La claque reçue à Rome mardi en Ligue des champions n’a certainement pas arrangé les choses (3-0).

L’Italien a fustigé une équipe qui « manquait de tout », exhortant ses joueurs à « retrouver leur faim » de la saison passée. Lui sera en tout cas remonté face à un Mourinho avec lequel il enchaîne les incidents et pics depuis son arrivée en Angleterre.

. Première défaite pour « City »?

A nouveau explosifs à Naples mercredi (4-2), les « Citizens » semblent inarrêtables aussi en Premier League, où il sont toujours invaincus avec 28 points pris sur 30 possibles.

Si Pep Guardiola a prévenu que son équipe allait sans doute connaître un creux, elle n’a encore pas montré de signe de ralentissement. Arsenal pourra-t-il gripper la belle machine dimanche (14h15 GMT)?

Le club londonien a mis son été mouvementé derrière lui et avance, en catimini. Sans faire de bruit, les « Gunners » sont remontés au cinquième rang (16 pts, à égalité avec Chelsea), après quatre succès lors des six dernières journées… obtenus contre des équipes de second plan.

A eux de prouver qu’ils ont bien trouvé ce « fighting spirit », eux qui viennent d’enchaîner trois victoires consécutives après avoir été menés.

« Nous sommes sur une bonne série. Nous avons donc l’opportunité de le montrer dans ce genre de match », a expliqué Wenger, après avoir décroché la qualification en C3 grâce à une équipe très rajeunie contre l’Etoile Rouge Belgrade en C3 jeudi (0-0).

« On va essayer de jouer notre jeu, de ne pas se cacher », a-t-il ajouté. « On ne peut pas se concentrer uniquement sur la défense. »

. Les « Spurs » pour confirmer

Formidable contre le Real Madrid (3-1), Tottenham doit rebondir en championnat après sa défaite à Old Trafford (1-0). Vu la forme affichée mercredi contre le double champion d’Europe, l’équipe de Mauricio Pochettino ne devrait faire qu’une bouchée de la lanterne rouge Crystal Palace dimanche (12h00 GMT), même en l’absence de son capitaine Hugo Lloris, touché aux adducteurs.

C’est impératif pour les prétendants au titre londoniens, déjà relégués à huit points de « City ».

C’est vital aussi pour Liverpool, encore plus loin (6e avec 16 pts). Les « Reds » ont besoin d’une victoire à West Ham samedi (17h30 GMT) pour confirmer le redressement aperçu contre Huddersfield le week-end dernier (3-0).

Un mauvais résultat et la troupe de Jürgen Klopp pourrait voir les surprenants Burnley et Watford lui passer devant. Et l’idée n’est pas saugrenue: les « Clarets » se déplacent à Southampton samedi (15h00 GMT) et les « Hornets » se rendent chez un Everton à la dérive dimanche (16h00 GMT).

Programme de la 11e journée (heures GMT):

Samedi

(12h30) Stoke – Leicester

(15h00) Huddersfield – West Bromwich

Newcastle – Bournemouth

Southampton – Burnley

Swansea – Brighton

(17h30) West Ham – Liverpool

Dimanche

(12h00) Tottenham – Crystal Palace

(14h15) Manchester City – Arsenal

(16h00) Chelsea – Manchester United

Everton – Watford

Classement: Pts J G N P bp bc dif

1. Manchester City 28 10 9 1 0 35 6 29

2. Manchester United 23 10 7 2 1 23 4 19

3. Tottenham 20 10 6 2 2 19 7 12

4. Chelsea 19 10 6 1 3 18 10 8

5. Arsenal 19 10 6 1 3 19 13 6

6. Liverpool 16 10 4 4 2 17 16 1

7. Burnley 16 10 4 4 2 9 9 0

8. Watford 15 10 4 3 3 15 18 -3

9. Newcastle 14 10 4 2 4 10 9 1

10. Southampton 13 10 3 4 3 9 10 -1

11. Leicester 12 10 3 3 4 14 14 0

12. Brighton 12 10 3 3 4 10 11 -1

13. Huddersfield 12 10 3 3 4 7 13 -6

14. Stoke 11 10 3 2 5 11 20 -9

15. West Bromwich 10 10 2 4 4 9 13 -4

16. West Ham 9 10 2 3 5 10 19 -9

17. Swansea 8 10 2 2 6 7 12 -5

18. Everton 8 10 2 2 6 7 20 -13

19. Bournemouth 7 10 2 1 7 6 14 -8

20. Crystal Palace 4 10 1 1 8 4 21 -17