Lynda Hanna
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Quand Yasmine Belkaïd, immunologiste franco-algérienne de renommée mondiale et directrice de l’Institut Pasteur (France), parle de l’Algérie, ses yeux brillent.
Invitée du podcast de la Grande Mosquée de Paris, aux côtés du recteur Chems-Eddine Hafiz, la scientifique a témoigné de son attachement profond à son Algérie natale.
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« Ce pays est absolument fabuleux »
Originaire de Tlemcen, Yasmine Belkaïd est née à Alger et y a grandi. Pour elle, la capitale algérienne n’est pas une ville comme les autres.
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Dans son entretien avec le recteur de la Grande Mosquée de Paris, diffusé sur YouTube, elle revient sur cette nostalgie que connaissent bien les membres de la diaspora.
« Quand je pense à Alger, je pense à la lumière absolument extraordinaire, à la beauté de cette ville qui s’engouffre dans la mer, la gentillesse des gens, la vie et l’énergie », confie-t-elle, tout sourire.
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Elle se rappelle notamment les parfums de son enfance, des odeurs qui encensent les ruelles des villes méditerranéennes :
« Mes odeurs souvenirs, c’est le lilas de nuit, la menthe et le jasmin. Pour moi, ce sont des odeurs d’Alger, des parfums qui marquent mon enfance. Quand je repense à ces odeurs, il y a quelque chose qui se calme en moi ».
La directrice générale de l’Institut Pasteur se dit, plus globalement, « fascinée par la beauté de mon pays ». « L’Algérie est un pays hallucinant. En quelques heures en voiture, on passe d’un univers à un autre : toutes les formes de désert, des côtes magnifiques, les montagnes, la neige… Ce pays est absolument fabuleux », décrit-elle.
« Les gens en Algérie ont cette gentillesse… »
Pour Yasmina, Belkaïd, l’Algérie, c’est surtout ses habitants, leurs valeurs sensiblement les mêmes aux quatre coins du pays : « Les gens en Algérie ont cette gentillesse, cette générosité… C’est vraiment la culture algérienne : générosité, gentillesse, accueil, disponibilité ».
Cet héritage humain qui l’a façonnée, l’immunologiste l’a vécu dans son foyer, avec des « femmes fortes » qui chérissent l’apprentissage, et un père passionné de connaissance, le regretté ministre Aboubakr Belkaïd.
C’est avec cet entourage encourageant que la jeune Yasmine fait ses études à l’université des sciences et de la technologie Houari-Boumediène à Bab Ezzouar, avant de se voir contrainte de quitter le pays.
« Je suis née en Algérie, j’ai fait mes études en Algérie, à l’USTHB, et je voulais rester en Algérie. Hélas, nous avons eu une décennie difficile, et une guerre civile qui a fait que nous n’avions plus de programme de thèse en Algérie, donc j’ai dû partir », relate-t-elle.
Une chercheuse renommée attachée à son pays natal
Si elle occupe aujourd’hui une place dans les plus hautes sphères de la recherche scientifique à travers le monde, Yasmine Belkaïd affirme que l’Algérie ne l’a jamais quittée.
Dans son bureau à l’Institut Pasteur, elle a pris soin d’entourer son quotidien de roses des sables, ainsi que de tableaux de l’artiste peintre Baya, figure algérienne emblématique du 20ème siècle, avec ses créations colorées.
Et quand Chems-Eddine Hafiz, recteur de la Grande Mosquée de Paris, lui demande où elle aimerait se retrouver pour un pur moment de bonheur, Yasmine Belkaïd révèle spontanément : « Taghit (oasis à Béchar), pour y voir les étoiles ».
Femme de science émérite, la professeure Belkaïd a été distinguée à l’échelle internationale pour son talent et son engagement dans la recherche.
En décembre 2024, elle reçoit le prestigieux Prix Génies Arabes en médecine, surnommé le « Nobel du monde arabe ». Une distinction qui salue ses travaux sur le système immunitaire.
Aujourd’hui, la directrice générale de l’Institut Pasteur reste profondément attachée à son pays natal et à ses valeurs.
À son image, son message à la jeune génération en Algérie et partout ailleurs est clair : « Ayez une vie engagée, battez-vous pour vos valeurs, soyez au service de l’autre, construisez et laissez des choses qui servent à la communauté ».
