Un important segment de la fusée chinoise, qui était hors de contrôle, est entré dans l’atmosphère et s’est désintégré ce dimanche 9 mai au-dessus de l’océan indien, a annoncé l’agence spatiale chinoise.

Apparemment, il n’a pas causé de dégâts. « Selon le suivi et l’analyse, à 10H24 (02H24 GMT) le 9 mai 2021, le premier étage de la fusée porteuse Longue-Marche 5B est entré dans l’atmosphère », a déclaré le Bureau chinois d’ingénierie spatiale habitée dans un communiqué, repris par les médias.

L’agence chinoise a fourni les coordonnées d’un point se situant dans l’océan Indien près des Maldives, en indiquant que la majeure partie de ce segment s’est désintégrée et a été détruite en entrant dans l’atmosphère.

Des experts ont prédit cette fin heureuse, en affirmant qu’il y a de fortes chances que cette partie de la fusée chinoise Longue-Marche 5b tombe en mer puisque la planète est couverte à 70% d’eau.

Mais une entrée incontrôlée d’un objet de cette taille, qui pèse 18 tonnes, a suscité des inquiétudes quant aux dommages et aux éventuelles victimes. La Chine a rassuré que l’entrée en orbite de cette partie de la fusée présentait peu de risques.

« La probabilité de causer des dommages aux activités aériennes ou (aux personnes, constructions et activités) au sol est extrêmement faible », avait affirmé la semaine dernière Wang Wenbin, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères.

« Une entrée (dans l’atmosphère) au-dessus de l’océan a toujours été statistiquement la plus probable », a tweeté Jonathan McDowell, un astronome basé à Harvard. « Il semble que la Chine ait gagné son pari (à moins que nous ayons des nouvelles de débris aux Maldives). Mais c’était quand même imprudent », a-t-il ajouté.

Cette fusée avait mis en orbite le 29 avril le premier module de sa station spatiale chinoise.