Rafik Tadjer
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Dans les tribunes de l’Arrowhead Stadium de Kansas City, qui a abrité dimanche 28 juin le match Algérie – Autriche, une banderole était très visible : « Merci Lawrence. »
Le message est des supporters algériens et il est destiné à la petite ville du Kansas où l’équipe d’Algérie de football a établi son camp de base pour le mondial 2026.
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Avant la rencontre, un Canadien d’origine algérienne avait lancé dans le hall du stade un retentissant « One, two, three, viva Kansas City ! ».
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À Lawrence, les Algériens se sentent comme chez eux
C’est l’une des plus belles histoires de la Coupe du monde 2026. L’engouement pour les Verts avait été exprimé par les habitants locaux dès l’annonce en février dernier de la venue de l’équipe. Trois autres grandes sélections ont élu domicile sur place (Argentine, Angleterre et Pays-Bas), mais c’est l’Algérie qui a séduit la population de cette ville de 100.000 habitants, située à 45 kilomètres de Kansas City.
Cela s’est confirmé avec l’arrivée des coéquipiers de Riyad Mahrez le 7 juin. Les Algériens venus de tout le Kansas et du reste des États-Unis, du Canada et de France, ont fait la fête sans discontinuer avec les habitants autour de la sélection nationale, comme l’ont montré les très nombreuses vidéos partagées sur les réseaux sociaux et les comptes-rendus des médias.
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Beaucoup d’Américains ont porté pour la circonstance des maillots de l’Algérie, et on les a vus même au stade où ils ont donné de la voix pour encourager l’équipe de Vladimir Petković.
Un artiste local a réalisé une œuvre gigantesque en guise de soutien à l’Algérie : un drapeau algérien humain réalisé avec la participation de 800 personnes au sol et filmé par drone.
De nombreux supporters ont témoigné que les Algériens et leur équipe se sont sentis comme chez eux sur place. Les médias locaux parlent aussi beaucoup de la présence de l’équipe d’Algérie et particulièrement de cette symbiose avec les Algériens, inattendue dans cet État du Midwest.
« L’un des sujets phares du tournoi de 2026 »
« Rock Chalk Algeria » est devenu un cri de ralliement et certains supporters arborent les couleurs du drapeau algérien et celles des Jayhawks, le club omnisports de l’université du Kansas, située justement à Lawrence, rapporte Kansas City Star (kansascity.com).
« Le lien entre cette ville d’un peu moins de 100.000 habitants et le plus grand pays d’Afrique est devenu l’un des sujets phares du tournoi de 2026 », écrit le média, qui cite un supporter de l’Algérie : « Un lien magnifique s’est créé, et nous adorons la communauté de Kansas City. Ils nous aiment, et nous les aimons. »
« Vous êtes d’une hospitalité exceptionnelle. Je trouve les gens ici vraiment sympathiques, et c’est formidable de voir autant d’Américains soutenir l’Algérie », dit un autre, estimant que les Américains ont « déroulé le tapis rouge » aux Algériens.
« C’est au tour de Lawrence d’aller en Algérie »
« Ils ont réservé un accueil en grande pompe à tout le monde, mais surtout aux Algériens. Leur soutien et leur accueil envers l’équipe nationale sont tout simplement fantastiques », appuie Marzouk, un Algérien installé aux États-Unis depuis 45 ans. L’homme propose, pourquoi pas, un jumelage entre Lawrence et Alger.
Une personnalité qui n’est pas inconnue des Algériens veut que cela dure. Elizabeth Moore Aubin, ambassadrice des USA en Algérie de 2022 à 2026, a déclaré vendredi dernier en conférence de presse qu’elle espère que cet engouement entre l’Algérie et Lawrence et la région de Kansas City ne prenne pas fin avec la Coupe du monde. « Je pense que le secteur privé, les ONG et le secteur public peuvent tous contribuer à consolider les bases qui ont été établies », a déclaré la diplomate.
Les supporters interrogés par Kansas City Star disent en chœur que, maintenant, c’est au tour des habitants de Lawrence et du Kansas d’aller en Algérie où, assurent-ils, ils trouveront le même accueil.
Au lendemain du match Algérie – Autriche (3-3) qu’il est parti voir avec son fils à Kansas City, le Dr Khelifa Aït Saïd, médecin algérien installé à Caen en France, n’en revient pas : « L’accueil réservé par les Américains aux Algériens, c’était impressionnant. »
