Algérie : les fortes chaleurs impactent même les chameaux

Même les chameaux, réputés résistants et adaptés aux climats secs et désertiques, ne supportent pas les fortes chaleurs qui sévissent en Algérie et dans toute l’Afrique du Nord.

La BBC a rapporté dans un reportage que les camélidés ont du mal à supporter le réchauffement climatique dans plusieurs régions du monde, notamment au Moyen-Orient et en Afrique. C’est le cas particulièrement dans des pays comme l’Éthiopie, la Somalie, le Kenya, l’Algérie, le Maroc…

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En Algérie, signale le média britannique, une étude publiée cette année a révélé une augmentation significative de la mortalité des chameaux lors des vagues de chaleur estivales.

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Selon l’Organisation mondiale de la météorologie (OMM), plusieurs pays d’Afrique du Nord ont enregistré des températures supérieures à 50°C en 2024 et que cette région a enregistré le réchauffement le plus rapide au monde avec 0,43 °C par décennie entre 1991 et 2025.

Les chameaux sont résistants, mais ils n’échappent pas au stress thermique

Les chameaux sont adaptés aux fortes chaleurs, mais “ils peuvent aussi souffrir de stress thermique lorsque les températures dépassent leur zone de confort”, explique le Dr Mohammed Bengoumi, de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) et spécialiste de la santé des chameaux en Afrique du Nord.

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“Dans de nombreuses régions du Sahara, les températures estivales dépassent désormais fréquemment les 50°C, ce qui accroît le risque de graves crises de chaleur, en particulier lorsqu’elles s’accompagnent d’une couverture végétale réduite, d’une pénurie d’eau et d’un accès limité à l’ombre”, détaille-t-il.

Le professeur Abdelmadjid Chehma, de l’université de Ghardaïa, a mené des travaux expérimentaux sur les chameaux dans le désert du Sahara. Il est arrivé, lui aussi, à une conclusion similaire.

“Nos travaux montrent qu’une chaleur prolongée, de jour comme de nuit, supérieure à 41 °à 45 °C, attaque directement leurs cellules”, dit-il.

Le système immunitaire des chameaux souffre, car de tels niveaux de chaleur endommagent leurs globules blancs et d’autres cellules à cause du stress, et ces cellules ont du mal à se réparer et finissent par s’autodétruire, ajoute le spécialiste.

Lorsque le stress thermique s’installe, le métabolisme de ces animaux ralentit afin de limiter la production de chaleur interne, ce qui entraîne une forte réduction de l’apport alimentaire, provoquant léthargie et fatigue généralisée. Cela entraîne une baisse de la production de lait et provoque également des troubles de la reproduction, explique-t-il.

Le reportage cite une étude sur “l’adaptation de l’élevage camelin aux conditions climatiques extrêmes et les conséquences sanitaires et économiques dans la région d’El Oued, en Algérie”.

Des pics de mortalité de chameaux à El Oued confirmés par une étude

Les données recueillies sur une période de 12 mois ont révélé “des conditions environnementales extrêmes et une gestion sous-optimale”.

Près de la moitié des troupeaux étaient logés dans des abris vétustes et ne bénéficiaient que de soins vétérinaires sporadiques, relèvent les auteurs de l’étude. Les indices géospatiaux, notamment la température de surface et l’indice de végétation, ont  également confirmé “un stress thermique important et une végétation clairsemée”.

Des pics de mortalité saisonniers “significatifs lors des vagues de chaleur estivales” ont en outre été confirmés.

En conclusion, les auteurs de l’étude soulignent “la nécessité de stratégies d’adaptation – services vétérinaires renforcés, abris résilients au climat et gestion de l’eau – pour préserver la productivité cameline et les moyens de subsistance pastoraux”.