Manchester City, leader invaincu de la Premier League, s’en va défier dimanche son voisin de United, 2e, dans un derby au sommet à l’issue duquel le championnat pourrait sérieusement être assommé.
En cas de nouveau succès, les joueurs de Pep Guardiola compteraient en effet 11 points d’avance sur Manchester United et anéantiraient vraisemblablement les espoirs de Jose Mourinho de décrocher le premier titre des Red Devils depuis le départ du légendaire Alex Ferguson.
Manchester City a toutefois subi son premier couac de la saison mercredi en Ligue des champions, s’inclinant sur le terrain du Shakhtar Donetsk (2-1), dans un match sans enjeu pour lui. Sa première défaite toutes compétitions confondues depuis le mois d’avril.
En championnat, United reste sur une victoire (3-1) la semaine passée à Arsenal, succès typique de la formation de Jose Mourinho ces dernières semaines, guère brillante mais souvent vainqueur. Les Gunners ont eu la possession du ballon tout le match (75%) et ont tenté 33 tirs. Mais c’est bien Manchester avec ses seulement huit tirs cadrés qui s’est imposé.
MU sera toutefois privé d’un rouage important, son milieu français Paul Pogba, suspendu après son exclusion contre Arsenal, et nombre d’observateurs s’attendent à une partie tactique: en effet, Mourinho va probablement tenter de fermer les espaces pour museler un adversaire qui a déjà marqué 46 buts en 15 matches et reste sur 13 succès consécutifs en championnat.
– L’autre derby –
Dimanche se jouera aussi un autre derby du nord de l’Angleterre, celui de la Mersey entre Liverpool (4e) et Everton (10e).
Les Reds ont mis leur mauvais début de saison derrière eux et ont gagné cinq de leurs six derniers matches de Premier League. Depuis leur défaite contre Tottenham (4-1) fin octobre, Liverpool s’est concentré sur sa défense et son quatuor d’attaquants (Mane, Firmino, Salah et Coutinho) s’est montré particulièrement efficace.
L’entraîneur Jürgen Klopp a toutefois essayé de tempérer l’enthousiasme de ses joueurs, qui ont aussi écrasé mercredi le Spartak Moscou 7 à 0 en Ligue des champions: « On ne doit pas penser que ça va être comme ça jusqu’à la fin de notre vie », a-t-il prévenu.
Tottenham de son côté traverse une mauvaise passe, avec seulement deux points engrangés en quatre matches. Les joueurs de Mauricio Pochettino, qui ont glissé jusqu’à la 6e place, vont tenter de se relancer contre Stoke (13e).
Sur les autres terrains, Chelsea (3e) tentera d’éviter tout faux-pas chez le mal classé West Ham (19e), et Arsenal (5e) voudra rester dans la course à la Ligue des champions sur le terrain de Southampton (11e).
Programme de la 16e journée (heures françaises):
Samedi:
(13h30) West Ham – Chelsea
(16h00) Burnley – Watford
Crystal Palace – Bournemouth
Huddersfield – Brighton
Swansea – West Bromwich
Tottenham – Stoke
(18h30) Newcastle – Leicester
Dimanche:
(13h00) Southampton – Arsenal
(15h15) Liverpool – Everton
(17h30) Manchester United – Manchester City
Classement: Pts J G N P bp bc dif
1. Manchester City 43 15 14 1 0 46 10 36
2. Manchester United 35 15 11 2 2 35 9 26
3. Chelsea 32 15 10 2 3 28 12 16
4. Liverpool 29 15 8 5 2 33 19 14
5. Arsenal 28 15 9 1 5 29 19 10
6. Tottenham 25 15 7 4 4 23 13 10
7. Burnley 25 15 7 4 4 14 12 2
8. Watford 22 15 6 4 5 25 26 -1
9. Leicester 20 15 5 5 5 20 20 0
10. Everton 18 15 5 3 7 19 28 -9
11. Southampton 17 15 4 5 6 15 18 -3
12. Brighton 17 15 4 5 6 14 19 -5
13. Stoke 16 15 4 4 7 18 30 -12
14. Bournemouth 15 15 4 3 8 13 17 -4
15. Newcastle 15 15 4 3 8 14 22 -8
16. Huddersfield 15 15 4 3 8 9 26 -17
17. West Bromwich 13 15 2 7 6 12 21 -9
18. Crystal Palace 10 15 2 4 9 8 25 -17
19. West Ham 10 15 2 4 9 13 32 -19
20. Swansea 9 15 2 3 10 8 18 -10
NDLR: Les quatre premiers qualifiés pour la Ligue des champions
Le 5e qualifié pour la phase de groupes d’Europa League
Les trois derniers sont relégués
