Deux officiers russes sont morts mardi quand leur bombardier Su-24 s’est écrasé au décollage de la base aérienne russe de Hmeimim, dans l’ouest de la Syrie, a indiqué le ministère russe de la Défense, cité par les agences.

« Le bombardier Su-24 est sorti de la piste lors du décollage de l’aérodrome de Hmeimim et l’accident a eu lieu alors qu’il accélérait pour décoller », a précisé le ministère dans un communiqué. « L’équipage de l’avion n’a pas eu le temps de s’éjecter et a été tué ».

Il s’agit de « deux officiers » rattachés à une base aérienne de la Flotte russe de la Baltique située à Tcherniakhovsk, dans la région de Kaliningrad, a affirmé un porte-parole des autorités locales cité par l’agence Interfax. D’après les premières constatations, l’accident pourrait avoir été causé par une défaillance technique de l’appareil, selon le ministère de la Défense.

Depuis le début de son intervention militaire en Syrie en septembre 2015, l’armée russe a déployé des dizaines d’avions d’attaque et de bombardiers opérant depuis la base aérienne de Hmeimim, dans le fief alaouite du président syrien Bachar al-Assad, près de Lattaquié.

La semaine dernière, la Russie a affirmé avoir tué des dizaines de membres du groupe jihadiste Etat islamique (EI), parmi lesquels plusieurs commandants, dans une série de frappes aériennes menées par son aviation.

Alliée du président Bachar al-Assad dans sa guerre contre les rebelles et les jihadistes, la Russie mène des frappes aériennes en soutien aux forces du régime, visant principalement l’EI dans la province de Deir Ezzor (est) et d’autres groupes jihadistes dans la province d’Idleb (nord-ouest).