L’épidémie de peste des petits ruminants (PPR) qui touche le cheptel algérien d’ovins et de caprins depuis le mois d’octobre dernier « n’a pas eu d’incidence négative » sur les prix des viandes rouges, assurent Djilali Azaoui, président de la Fédération nationale des éleveurs et Miloud Bouadis, président du Conseil national interprofessionnel des professionnels de la filière viandes rouges.

« Il n’y pas d’augmentation des prix, les prix sont même plus bas qu’il y a quelques mois, avant l’apparition de la peste des petits ruminants », affirme M Bouadis, en soulignat que la production nationale de viande de mouton reste elle aussi « bonne ». « Il n’y a pas de baisse de production, elle a toujours été bonne et cette année aussi, elle n’est pas si mauvaise que ça », a-t-il dit.

Toutefois, l’impact de l’épidémie sur la production de viande rouge risque de se faire ressentir que dans quelques mois ou une année. « La PPR peut affecter la production de l’année prochaine », selon le Président du Conseil de la filière viandes rouges. « Les animaux tués par la maladie sont des agneaux qu’on aurait dû retrouver dans les boucheries l’année prochaine ou pendant ramadan », a-t-il expliqué.

L’impact de la PPR sera toutefois limité, au vu de la faible proportion du cheptel atteint. « 2500 à 3000 animaux ont été tués par la maladie (3150 selon le ministère de l’Agriculture) sur un cheptel national comptant 28 millions de têtes d’ovins », reprend Miloud Bouadis.

S’il y a des fluctuations dans les prix des viandes rouges, c’est surtout à cause des « spéculateurs », accuse Djilali Azaoui. « Dans cette histoire, les seules victimes sont les éleveurs et les consommateurs. Ce sont les intermédiaires qui font la loi et même lorsque les prix de gros de la viande étaient très bas, les prix au détail n’ont pas baissé », a-t-il regretté.

Pas de risque sur la santé humaine

Les marchés à bestiaux sont fermés sur tout le territoire national par mesure de précaution pour endiguer la propagation de la maladie mais la commercialisation des ovins destinés à la consommation est maintenue par la « vente directe par les éleveurs », a indiqué Dilali Azoui. « Il n’est pas interdit que le bétail en bonne santé soit transporté ou vendu, à condition d’avoir les certificats vétérinaires », a-t-il précisé.

Les mesures de précaution et de protection des consommateurs ont été renforcées selon nos deux interlocuteurs. « Les animaux destinés à l’abattage sont autorisés par les vétérinaires à être abattus lorsqu’ils ne sont pas atteints et même si l’animal est atteint, la consommation de sa viande ne pose aucun problème pour la santé humaine », assure le représentant de la filière viandes rouges.

Sur le terrain, les services vétérinaires du ministère de l’Agriculture sont à pied d’œuvre et la vaccination contre la fièvre aphteuse, autre maladie qui touche le cheptel algérien, y compris les bovins, se poursuit. « La situation s’améliore, le nombre de cas signalés est en baisse, le danger est derrière nous », rassure Djilali Azoui.

Les premiers lots de vaccins contre la PPR commandée par le ministère de l’Agriculture à un laboratoire étranger sont attendus pour la fin janvier et les éleveurs attendent beaucoup de l’opération de vaccination qui sera alors lancée. Le représentant des éleveurs demande à ce qu’« à l’arrivée des vaccins, il y ait une mobilisation urgente des vétérinaires du secteur privé pour que tout le cheptel soit vacciné en neuf mois ».

En attendant l’arrivée des vaccins, ce qui paraît le plus important pour les acteurs de la filière ovine, c’est de travailler dans la sérénité. « Je ne peux pas donner de chiffre précis (sur le nombre d’animaux atteints) mais les services vétérinaires de chaque wilaya suivent la situation de près et font des bilans. Je sais que les chiffres qu’avancent certains (20 000 bêtes mortes de la peste) sont infondés. Je ne sais pas pourquoi ils exagèrent les chiffres », a rassuré M. Azoui.

« Nous avons connu pire que ça sans qu’il n’y ait de panique. Il ne faut pas en faire un drame », pense M. Bouadis pour qui « le nombre d’animaux touchés ne représente pas 1% des 27 millions de têtes d’ovins que compte l’Algérie ».