L’Église catholique a béatifié samedi à Oran 19 religieux et religieuses catholiques, assassinés durant la décennie noire du terrorisme, dont les sept « moines de Tibéhirine », première béatification organisée dans un pays musulman.

Quelque 1 200 personnes, dont quelques centaines venues de l’étranger – familles, amis, pèlerins -, étaient rassemblées, sur l’esplanade de la chapelle Notre-Dame de la Cruz, qui domine la ville d’Oran.

Que « Mgr Pierre Claverie (…) et ses 18 compagnons, fidèles messagers de l’Évangile, humbles artisans de paix (…) soient dès maintenant appelés bienheureux », a déclaré le cardinal Angelo Becciu, envoyé spécial du Pape, en donnant lecture du décret de béatification en latin. Les applaudissements se sont ensuite mêlés aux youyous.

Outre les proches des bienheureux, étaient également présents le clergé d’Algérie, des religieux catholiques et des imams, ainsi que le ministre des Affaires religieuses Mohamed Aïssa et le secrétaire français aux Affaires étrangères Jean-Baptiste Lemoyne.

En ouvrant la cérémonie, Mgr Paul Desfarges, archevêque d’Alger, a rendu hommage « aux milliers et milliers de victimes de la guerre civile algérienne (…) héros anonymes du quotidien ». Une minute de silence a ensuite été observée.

Dans un message lu à la cérémonie par Mgr Becciu, le Pape François a souhaité que « cette célébration aide à panser les blessures du passé et crée une dynamique nouvelle de la rencontre et du vivre ensemble à la suite de nos bienheureux ».

« En faisant mémoire de la mort de ces 19 victimes chrétiennes, les catholiques d’Algérie et du monde veulent célébrer la fidélité de ces martyrs au projet de Paix que Dieu inspire à tous les hommes », a indiqué François. « Ils veulent, en même temps, prendre dans leur prière tous les fils et filles de l’Algérie qui ont été, comme eux, victimes de la même violence ».

« Tués dans la haine »

Lors de la Prière de l’Angelus Place Saint-Pierre, le Pape a également évoqué la béatification de « Mgr Pierre Claverie et ses 18 compagnons, religieux et religieuses tués dans la haine de la foi ».

Ces « 19 martyrs d’Algérie » sont 15 Français, deux Espagnoles, un Belge et une Maltaise, issus de huit congrégations catholiques différentes, assassinés entre 1994 et 1996, pendant la guerre civile en Algérie.

Tous refusèrent, malgré les risques, de quitter l’Algérie et sa population, avec qui ils se disaient profondément liés. D’où la volonté de l’Église catholique que leur béatification ait lieu en Algérie, selon Mgr Paul Desfarges.

Béatification en pays musulman

« Nous ne voulions pas d’une béatification entre chrétiens, car ces frères et sœurs sont morts au milieu de dizaines et dizaines de milliers d’Algériens » musulmans qui ont péri durant la décennie (1992-2002), a expliqué Mgr Desfarges.

Pendant la cérémonie, le père Thierry Becker, curé d’Oran, a chanté en arabe une prière à la Vierge Marie.

Les dignitaires musulmans de la ville se sont associés à la célébration en recevant les familles des bienheureux à la Grande Mosquée Ibn Badis, en présence du cardinal Becciu et du ministre algérien des Affaires religieuses.

« Cet événement, nous musulmans, nous y associons avec beaucoup de joie », a dit un imam, Mostapha Jaber, à la Grande Mosquée. « Ces martyrs chrétiens tués pendant cette tragédie nationale étaient (…) des hommes qui avaient une mission bien déterminée celle de répandre la paix ».

« Ces gens ont passé leur vie au milieu de gens du pays (…) », a rappelé à l’AFP le père Thierry Becker, ancien adjoint de Mgr Claverie. Leur béatification « montre qu’une vie partagée avec ceux d’une autre religion, c’est chrétien ».

Pour Sœur Bénédicte de la Croix, cistercienne – confrérie des moines de Tibéhirine- venue de France pour la cérémonie, à travers les religieux béatifiés, « on pense à tous ceux qui ont perdu la vie » durant la guerre civile qui fit quelque 200 000 morts.