Le président français Emmanuel Macron a déclaré mardi ne pas vouloir « donner de leçons » sur les droits de l’Homme à son homologue égyptien Abdel Fattah al-Sissi, pointé du doigt par des ONG pour son bilan « catastrophique » en la matière.

« De la même façon que je n’accepte qu’aucun autre dirigeant ne me donne des leçons sur la manière de gouverner mon pays (…), je crois à la souveraineté des États », a déclaré M. Macron, en appelant à « ne pas donner des leçons hors de tout contexte ».

« Je suis conscient du contexte sécuritaire. Le président Sissi a un défi, la stabilité de son pays, la lutte contre les mouvements terroristes, contre un fondamentalisme religieux violent. C’est le contexte dans lequel il doit gouverner, nous ne pouvons en faire abstraction », a déclaré le président français, qui rencontrait pour la première fois son homologue égyptien depuis son élection.

S’il a souligné que le combat contre le terrorisme devait « impérativement être mené dans le respect de l’État de droit et des droits de l’Homme », le président français a surtout insisté sur « la coopération très étroite » liant la France et l’Égypte, et le partenariat entre les deux pays.

« La France se tient aux côtés de l’Égypte car la sécurité de ce pays ami, c’est aussi notre propre sécurité », a-t-il insisté, résumant la stratégie de Paris qui considère l’Égypte comme le principal rempart contre le terrorisme au Moyen-Orient.

Selon son entourage, le président français a évoqué pendant sa rencontre avec M. Sissi une quinzaine de cas individuels de militants et journalistes égyptiens opprimés.

« Le peuple égyptien refuse toute pratique violente ou la dictature et le non-respect des droits de l’homme, mais je suis responsable de 100 millions de personnes dans une région que l’extrémisme a failli transformer en un endroit pour exporter le terrorisme dans le monde entier », a déclaré pour sa part le président Sissi.

« Nous sommes contre la violence et avec les droits de l’Homme », a-t-il ajouté, réitérant que ses forces de sécurité « ne pratiquaient pas la torture ».

De nombreuses ONG accusent le gouvernement du président Sissi d’être responsable de « la pire crise des droits humains qu’ait connue l’Égypte depuis des décennies ». Elles dénoncent régulièrement les arrestations massives, les condamnations à mort, l’usage à grande échelle de la torture et les persécutions contre les homosexuels.

Paris et Le Caire entretiennent d’excellentes relations sécuritaires et commerciales. Depuis 2015, l’Égypte a conclu des contrats d’armement avec la France pour plus de six milliards d’euros, comprenant notamment 24 avions de combat Rafale, une frégate, deux porte-hélicoptères Mistral et des missiles.