À Maghnia, les eaux toxiques venues du Maroc ravagent cultures et cheptel

Sur les plaines de Maghnia, à quelques encablures de la frontière entre l’Algérie et le Maroc, les effets d’un été particulièrement chaud et d’un automne qui peine à s’installer sautent aux yeux.

Les derniers kilomètres de l’autoroute Est-ouest sont bordés d’oliviers faiblement chargés et de champs où se mêlent l’ocre de la terre nue, le jaune de la paille et le gris pâle des jachères. Avec le décor aride et sec, contraste, sporadiquement, le vert de petits carrés maraîchers, irrigués avec ce qui reste de ressources hydriques encore utilisables. 

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Car à la sécheresse qui dure depuis une dizaine d’années se greffe désormais un autre aléa non moins préoccupant, venu directement du Maroc tout proche : la pollution des eaux de surface. 

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L’oued Mouilah charrie les déchets des tanneries de Oujda 

Le principal cours d’eau qui irrigue la région, l’oued Mouilah, qui prend sa source dans le royaume voisin, charrie les déchets toxiques des usines de Oujda et les dépose jusque dans le barrage de Hammam Boughrara, la plus grande des cinq retenues que compte la wilaya de Tlemcen. Les tanneries et une usine de batteries de la ville marocaine sont particulièrement mises en cause. 

“Les eaux de l’oued étaient pures. On les utilisait pour irriguer nos cultures et abreuver le bétail. Les choses ont changé depuis que le cours d’eau est pollué. Il n’y a plus d’oiseaux ni de cheptel ni d’arbres”, se désole Brahim Benchadli, un agriculteur de la région. Le constat est partagé par de nombreux paysans, élus, experts et responsables gouvernementaux.

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Le problème a commencé il y a vingt ans et ses effets se sont fait progressivement ressentir au fil des années. Il est finalement pris très au sérieux depuis que des experts ont tiré la sonnette d’alarme à l’occasion d’un séminaire organisé en octobre dernier par l’université de Tlemcen. Il a été fait état d’un taux élevé de toxicité de l’oued Mouilah, menaçant l’agriculture et la santé humaine. 

Le 10 novembre, cinq membres du gouvernement se sont rendus sur place, soit les ministres de l’Intérieur, de la Santé, des Ressources en eau, de l’Environnement et de la Communication. 

L’Etat algérien met tout son poids pour dépolluer et dénoncer l’ “agression”

“Un mini conseil des ministres”, s’émerveille un élu, qui exprime ainsi son soulagement de voir l’Etat qui met tout son poids pour dénoncer l’ “agression” et tenter d’apporter des solutions. 

L’oued Mouilah entre sur territoire algérien au lieu éponyme, où un seuil de quelques mètres de hauteur est construit. L’eau qui dévale la légère pente est mêlée d’une mousse blanchâtre qui laisse soupçonner une forte toxicité. Tout juste derrière, à quelques centaines de mètres, le territoire marocain. Le député Noureddine Belhouari montre du doigt une bâtisse peinte en grenat au milieu d’une oliveraie :  c’est un poste de gardes-frontière marocains. Oujda est à quelques kilomètres. 

Il y a quelques jours, à l’occasion des débats sur la loi de finances pour 2027 à l’Assemblée populaire nationale (APN), le parlementaire a signalé la forte pollution du cours d’eau et appelé à l’ouverture d’une enquête. “Il faut des mesures urgentes pour la prise en charge de ce dossier. Les spécialistes ont fait état de la mort de 45 tonnes de poisson au barrage de Boughrara, ça veut dire qu’il y a un vrai danger”, dit-il. 

Le barrage de Hammam Boughrara ne laisse rien passer 

L’eau qui dévale le seuil de Mouilah poursuit son cours en serpentant la plaine de la bande frontalière sur une vingtaine de kilomètres jusqu’au barrage de Hammam Boughrara, une structure imposante inaugurée à la fin des années 1990 et qui forme un lac artificiel de 161 millions de mètres cubes d’eau, alimentant des foyers et des terres dans trois wilayas : Tlemcen, Ain Témouchent et Oran.

“Sans l’envasement, la capacité réelle du barrage est de 177 millions de mètres cubes”, précise un employé. 

Le barrage est rempli à 48% et n’a plus atteint sa pleine capacité depuis 2012. Envasement, sécheresse, mais ce qui préoccupe le plus en ce moment, c’est la toxicité de l’eau. Car c’est à cet ouvrage qu’incombe la tâche de ne rien laisser passer des poisons qui viennent du Maroc. 

Dans son intervention, sous un petit chapiteau improvisé sur les lieux, le ministre de l’Intérieur Brahim Merad a assuré que chaque goutte qui sort du barrage est traitée et purifiée. 

Arbres, oiseaux, poissons : l’oued Mouilah tue tout sur son passage 

Mais en amont, le cours d’eau pollué fait des dégâts comme en témoignent les agriculteurs. 

“Maghnia était leader en pomme de terre. Aujourd’hui, les agriculteurs ne peuvent plus irriguer cette culture. Presque tous les arbres proches de l’oued sont morts, nous avons perdu de grandes surfaces. La sécheresse nous a éreintés, cette pollution nous achève”, se plaint Brahim Benchadli.  

La présidente de l’APC de Maghnia par intérim, Nabila Laidouni, confirme que la région a dû changer de vocation après avoir été pendant longtemps un bassin de production de pomme de terre. Aujourd’hui, c’est l’oléiculture qui domine, mais la filière est aussi menacée par la pollution de l’eau. 

“Il y a eu beaucoup de plaintes des agriculteurs riverains qui ont constaté un taux de mortalité du cheptel. Ils ont cessé d’irriguer leurs cultures, ce qui a induit une baisse de l’activité et de la production”, explique l’édile. 

Une corrélation avec les cas de cancer ? 

Bouhessoun Abdelhamid, un autre agriculteur, est l’un des tout premiers à avoir signalé le problème. Il est soulagé d’être enfin entendu. 

“Il ne reste plus d’oiseaux ni de poissons. C’est à cause des tanneries, l’unité de batteries et d’autres usines de Oujda. Ce sont des déchets difficiles à éliminer. Rien qu’à cause de l’odeur, on peut tomber malade”, dit-il. 

Au-delà des dégâts causés à l’agriculture, le danger est en effet réel pour la santé humaine. Une corrélation entre la hausse des cas de cancer et les produits chimiques charriés à partir du Maroc est soupçonnée. 

“Ce poison nous vient du pays voisin. Nous ne savons pas ce qu’ils jettent dans les cours d’eau transfrontaliers. Ça n’épargne ni les plantes ni les animaux ni les êtres humains”, dénonce Hannachi Abdelilah, de la chambre de l’agriculture de Tlemcen. 

Des taux de toxicité 10, voire 100 fois supérieurs à la normale 

“C’est une agression transfrontalière. Les experts ont démontré que le taux de pollution est élevé et les effets sur la santé humaine peuvent apparaître après plusieurs années. Après des décennies d’empoisonnement aux drogues, ils empoisonnent maintenant les eaux de surface et souterraines”, accuse pour sa part le député Abdelmalek Charef. 

Brahim Merad a livré des éléments qui laissent penser que tout cela procède d’une volonté de nuire. “Les analyses ont détecté un taux de produits chimiques élevé, en plus de substances pharmaceutiques et de métaux lourds, ce qui démontre la multiplicité des sources de la pollution et sa dangerosité. Les taux prélevés sont dix fois supérieurs à la normale, voire cent fois plus. Cela signifie que c’est fait exprès. C’est une agression (…) C’est contraire aux traités internationaux”, a dénoncé le ministre de l’Intérieur.