L’Algérie a déclaré la guerre à la spéculation qui touche les produits alimentaires de base.

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 Les arrestations aux quatre coins du pays et les lourdes condamnations se multiplient.

Le phénomène n’est pas nouveau, mais il a pris de l’ampleur ces deux dernières années, notamment depuis le début de la pandémie de covid-19 au printemps 2020.

Quasiment tous les produits de base subventionnés par l’État ont été touchés par des pénuries et tensions de plus ou moins longue durée : semoule, farine, huile de table et lait en sachet.

Tout récemment, même le lait en brique, vendu pourtant au prix du marché, a disparu des rayons pour cause de fermeture simultanée de trois usines d’un groupe privé.

La spéculation a été pointée du doigt dès les premières tensions sur les produits alimentaires essentiels.

Car certaines pénuries ne pouvaient pas s’expliquer autrement, comme l’huile de table que l’Algérie produit en quantités dépassant largement ses besoins.

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La simultanéité des pénuries avec des hausses vertigineuse des prix d’autres produits (pomme de terre, poulet, sardine…) et surtout avec des dysfonctionnements dans certains services publics (coupure d’eau géante le jour de l’Aïd en 2020) ont amené les autorités, le président de la République en tête, à y voir une action concertée de sabotage, avec des desseins de déstabilisation de l’Algérie.

Une enquête a même été ordonnée. Au fil des mois, les pénuries ne s’estompent que pour laisser place à d’autres.

La législation a été logiquement revue, avec l’adoption fin 2021, d’une loi dédiée à la lutte contre la spéculation, avec des peines d’une sévérité exemplaires allant jusqu’à 30 ans de prison si de tels fait sont commis en période d’épidémie ou de catastrophe naturelle, et à la perpétuité pour les actes de spéculation œuvre de groupes criminels organisés.

Après quelques mois d’accalmie, les tensions ont repris de plus belle cet automne touchant notamment la semoule et l’huile de table, alors que la protection nationale se maintient à des niveaux toujours suffisants.

Cette fois, c’est une guerre totale que les autorités mènent au phénomène, avec des actions successives d’ampleur.

Jeudi 6 septembre, le parquet de Sidi M’hamed (Alger) a annoncé que les crimes de spéculation seront désormais traités au niveau central, devant sa section dédiée à la lutte contre le terrorisme et le crime transnational organisé.

Mardi 13 septembre, une réunion au plus haut sommet de l’Etat, regroupant autour du président de la République, le Premier ministre et sept ministres et les responsables des services de sécurité a été consacrée à la question.

Le président Abdelmadjid Tebboune a réitéré à l’occasion des instructions fermes pour combattre le phénomène.

Une telle réunion exceptionnelle dénote du sérieux avec lequel sont pris les risques que fait peser la spéculation sur la stabilité du pays.

Avec l’inflation générée par la conjoncture internationale, les pénuries qui touchent les produits de première nécessité constituent un cocktail explosif.

La veille, le Premier ministre Aïmene Benabderrahmane avait mis en garde que l’Etat frappera « d’une main de fer » ceux qui toucheraient à « l’alimentation des Algériens » afin de forcer la main à l’Etat pour retourner à « l’importation sauvage ».

Ne pas perdre de vue les réformes

Outre des visées « politiques », la spéculation « concertée » pourrait en effet avoir comme autre objectif d’obliger le gouvernement à lever les restrictions sur les importations qui ont privé de gains substantiels les magnats de l’import apparus dans la période trouble des années 1990.

Quoi qu’il en soit, le phénomène est pris très au sérieux et la détermination pour le combattre apparaît à travers les mesures qui ont suivi sur le terrain.

Moins d’une semaine après l’annonce du parquet de Sidi M’hamed, un premier bilan est dressé.

Selon le procureur de la République près la même juridiction, 30 personnes sont poursuivies pour des faits de spéculation illicite à travers huit wilayas, font 25 ont été incarcérées.

 Simultanément, des sources médiatiques ont fait état de lourdes condamnations.

A Amizour (Béjaïa), un commerçant a été condamné à 10 ans de prison ferme pour spéculation sur la semoule subventionnée.

A Tiaret, c’est le stockage d’importantes quantités de lait en sachet à des fins de spéculation qui a valu à deux personnes 12 ans de prison.

Alors que gendarmes et policiers poursuivent les descentes pour débusquer les lieux illégaux de stockage, l’institution religieuse est également mise à contribution pour rappeler le caractère illicite en Islam de telles pratiques.

La guerre déclarée au phénomène est désormais totale et elle est salutaire.

Elle ne devrait toutefois pas faire oublier les réformes cruciales et indispensables pour défaire le secteur du commerce des deux tares qui le rendent si vulnérable aux dysfonctionnements : la part importante de l’informel et l’absence d’une grande distribution véritable.

Car la seule réponse répressive risque de ne pas suffire tant l’appât du gain facile neutralise toutes les peurs.