Chabi Ouardia
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Triple tenant du titre contre demi-finaliste de la saison dernière, qualification et première place du groupe G de la Ligue des Champions en jeu, le tout devant 60.000 spectateurs: le match AS Rome-Real Madrid de mardi est une belle mais paradoxale affiche, qui oppose aussi deux équipes piteusement battues ce week-end.
S’il y en a un, le vainqueur du duel attendu au Stade Olympique, sera qualifié à coup sûr pour les 8e de finale. S’il s’impose, le Real sera même assuré de la première place du groupe.
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Difficile dans ces conditions de penser que le match met aux prises deux équipes souffrantes, ou au mieux convalescentes. Et pourtant.
Samedi, le Real a en effet été battu 3-0 par Eibar, très modeste club basque qui n’a découvert la Lega qu’en 2014. La Roma de son côté est tombée sur la pelouse de l’Udinese (1-0), qui restait depuis deux mois sur six défaites et un match nul.
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« Demain, ce sont deux équipes malades qui vont s’affronter. A armes égales, si ce n’est qu’ils (le Real) sont champions d’Europe. De notre côté, nous avons la chance de pouvoir montrer immédiatement que nous ne sommes pas ce qu’on a montré à Udine », a déclaré lundi en conférence de presse l’entraîneur romain, Eusebio Di Francesco.
Le pedigree du Real Madrid est d’ailleurs peut-être la meilleure nouvelle qui soit pour le club giallorosso, seulement 7e de Serie A et qui peine plus que tout contre les « petits », avec le terrible bilan de sept points pris cette saison contre les six derniers du classement.
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Au contraire, le club de la capitale italienne a souvent été bien plus convaincant ces derniers mois face à des grands noms en Ligue des Champions, comme lors des succès obtenus face à Chelsea (3-0) ou Barcelone (3-0) la saison dernière. Un match d’ailleurs arbitré comme celui de mardi par le Français Clément Turpin.
Alors que la Roma vit son pire début de saison depuis 2011-12 quand Luis Enrique était aux commandes, Di Francesco, qui sera privé de son meilleur joueur actuel, Lorenzo Pellegrini, doit tout de même trouver des solutions.
– Ramos sous surveillance –
Il sera peut-être inspiré par l’hommage rendu avant le match à Francesco Totti, qui intègre le « Hall of Fame » du club romain et fera à cette occasion ses premiers pas sur la pelouse de l’Olimpico depuis son dernier match le 28 mai 2017.
Le « Roi de Rome » a désormais 42 ans, mais certains tifosi pensent le plus sérieusement du monde qu’il pourrait encore faire du bien à une équipe dont les attaquants ne marquent pas.
Côté Real, qui s’était imposé 3-0 à l’aller fin septembre, à une époque où tout tournait rond, c’est plutôt la défense qui inquiète, avec 19 buts encaissés en 13 matches de championnat.
La sévère rechute de samedi à Eibar interroge aussi sur « l’effet Santiago Solari », le nouvel entraîneur, qui avait remporté ses quatre premiers matches après avoir remplacé Julen Lopetegui.
« Nous n’avons pas été bons et nous l’assumons. Il faut travailler pour s’améliorer et corriger les erreurs », a expliqué le technicien argentin samedi.
Alors qu’il cherche à stabiliser son équipe, Solari reste privé de Casemiro, pas le plus brillant des éléments à sa disposition, mais pas le plus facile à remplacer non plus.
Il doit aussi composer avec le début de saison moyen de son capitaine Sergio Ramos, qui plus est épinglé la semaine dernière par les « Football Leaks » pour un contrôle antidopage anormal.
Très médiocre contre Eibar, Ramos a tout de même reçu l’hommage d’Edin Dzeko, qui sera son adversaire direct mardi. Sur le réseau social Reddit, l’avant-centre bosnien a expliqué que l’Espagnol était « tout en haut de la liste des meilleurs défenseurs » affrontés lors de sa carrière.
