Riyad Hamadi
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Tout ça pour ça. Lancé en grande pompe et présenté comme le livre de l’année en France, « La Légende » de Boualem Sansal déçoit par le nombre limité des ventes réalisées.
Après la controverse politique et le séisme littéraire provoqué par le passage de l’écrivain franco-algérien de Gallimard à Grasset, il ne restait que le flop commercial. Il est désormais là. La presse française est unanime à le constater.
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Bolloré a investi 500.000 euros et a tiré 150.000 exemplaires
Il ne s’agit pas d’un flop « dans l’absolu », comme le souligne L’Express, mais d’une grosse déception pour ses promoteurs au vu de l’énergie et des moyens qu’ils ont investis.
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Libéré en novembre 2025 après une année d’incarcération en Algérie, Boualem Sansal a aussitôt annoncé qu’il préparait un livre dans lequel il racontera sa vie derrière les barreaux.
Dans la foulée, l’écrivain franco-algérien a changé de maison d’édition, quittant son éditeur historique Gallimard (qui l’a soutenu pendant son incarcération) pour rejoindre Grasset, une maison de la galaxie Bolloré. L’arrivée de la « Légende » est suivie par le limogeage du directeur de la maison d’édition, Olivier Nora, par Vincent Bolloré. La nouvelle a fait l’effet d’une bombe dans les milieux littéraires français. Plus de 130 écrivains, dont certains de renom, ont annoncé leur départ simultané.
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L’homme d’affaires a beaucoup misé sur la sortie du livre de Sansal, pour lequel il a investi 500.000 euros, auxquels s’ajoute le million d’euros que le milliardaire aurait versé à l’écrivain pour le débaucher.
Rarement un livre a bénéficié d’une promotion comme celle qui a accompagné « La Légende ». Pendant plusieurs semaines, Sansal était sur tous les plateaux pour en parler.
Sûr de son coup, Grasset a imprimé 150.000 exemplaires. L’objectif est double : faire de la Légende une affaire rentable et s’attaquer à l’Algérie en pleine campagne pour les présidentielles de 2027 où l’extrême droite trône à la tête des sondages.
Sarkozy a vendu 90.000 exemplaires la première semaine, Sansal 16.000
Le livre est sorti le 3 juin. Dans la première semaine, 15.000 à 17.000 exemplaires ont été vendus. Précisément 16.993 exemplaires du 2 au 7 juin, selon les chiffres du cabinet de mesure des médias GfK, cités par Le Parisien.
« C’est beaucoup dans l’absolu, mais très peu quand on met La Légende en parallèle avec d’autres titres », écrit L’Express.
La comparaison est faite par Le Canard Enchaîné avec un livre de la même catégorie, celle des « mémoires d’après-prison » : « Journal d’un prisonnier », de Nicolas Sarkozy, sorti le 10 décembre dernier. Selon le journal satirique, l’ancien président a vendu 90.000 exemplaires la première semaine, 50.000 pendant la deuxième puis 28.000. Il a atteint aujourd’hui un total de 210.000 exemplaires vendus.
Non seulement les ventes de « La Légende » ne décollent pas, mais elles sont « cantonnées – pour l’essentiel – dans les librairies des beaux quartiers ». « C’est assez mal parti pour le best-seller dont rêvait le milliardaire breton », écrit Le Canard.
Soutenir que Retailleau est populaire dans les prisons algériennes sent le mensonge
Outre le désintérêt du public, le livre fait aussi les frais des controverses politiques autour de son auteur et de son éditeur. Selon le même média, l’ouvrage n’est présent que dans un peu plus de la moitié des points de vente, du fait que de nombreuses librairies indépendantes ont décidé de le bouder ou ne le proposent que sur commande.
Et les choses ne se sont pas arrangées pendant la deuxième semaine. Selon les chiffres de Datalib, cités par Libération, « La Légende » a reculé à la huitième place des ventes de la semaine, dominées par le tome 10 de la bande dessinée « Les Enfants de la résistance » et « Magnifique humanité » du Pape Léon XIV.
Outre les considérations politiques et éditoriales, il faut voir aussi du côté du contenu pour comprendre le peu d’engouement autour du livre de Sansal. Il est vrai que soutenir par exemple que Bruno Retailleau est un héros pour les prisonniers algériens, ça sent le gros mensonge qui n’incite pas à ouvrir le livre de 252 pages, encore moins à débourser 22 euros pour l’acquérir.
